HA’IL – Mitchel van den Brink zag de dagoverwinning in het tweede deel van de marathonetappe van de Dakar Rally aan zijn neus voorbijgaan. De Harskampse rallyrijder kampte met technische problemen tijdens het cruciale slot, waardoor hij de leiding in het algemeen klassement moest afstaan aan concurrent Martin Macik. Tot het meetpunt na 271 kilometer leidde Van den Brink het veld nog soeverein met zijn Eurol Rally Sport-truck, maar in de slotfase kon hij niet voluit rijden vanwege de mechanische tegenslag.
Tsjechisch teamgenoot Martin Macik profiteerde hiervan en zette na zijn zege van woensdag opnieuw de beste tijd neer in zijn Iveco-truck. Het verschil tussen Macik en de Nederlandse equipe bedraagt nu 9 minuten en 29 seconden. “Er is nog van alles mogelijk,” benadrukte de 23-jarige Van den Brink na zijn derde plaats vandaag. “De marathonetappes zijn berucht om hun impact op techniek en tactiek. We weten dat er nog uitdagingen komen waarop we kunnen terugvechten.”
De marathonetappe – waar teams tussen de twee etappes niet mogen sleutelen aan hun voertuigen – blijft een spannend onderdeel in de Dakar Rally. Met nog meerdere etappes door het ruige Saoedi-Arabische woestijnlandschap behoort een inhaalactie zeker tot de mogelijkheden. Teams moeten rekening houden met zandduinen, rotsachtige vlaktes en slijtagedeeltjes die technische problemen kunnen verergeren. Het komend etappeparcours tussen Ha’il en Riyad belooft nieuwe strategische keuzes te brengen waar het Nederlandse team mogelijk voordeel uit kan halen.
