BARNEVELD – Voor veel inwoners is het een vertrouwd straatbeeld: pastor Johan Rutgers die door het centrum wandelt met zijn trouwe herdershond Nero. Deze dagen ligt het accent echter niet op dagelijkse ommetjes, maar op het inpakken van verhuisdozen. De herderlijke figuur, die vanuit de pastorie van de Sint Catharinakerk decennialang een steunpilaar was voor de lokale gemeenschap, maakt zich op voor een vertrek naar Apeldoorn. Aartsbisschop Jos Punt benoemde hem daar recentelijk tot parochievicaris.
“Barneveld zal altijd een speciaal plekje in mijn hart houden,” vertelt Rutgers emotioneel. “De warmte van de mensen, de gedeelde momenten van vreugde en verdriet tijdens pastorale bezoeken, en de dagelijkse gesprekken tijdens mijn wandelingen met Nero – dat laat je niet los.” Zijn aanstelling in Apeldoorn betekent een nieuwe uitdaging, maar voor de 62-jarige geestelijke voelt het vertrek ook als afscheid van een thuis. “Je bouwt hier relaties op die decennia teruggaan. Dat is niet iets wat je zomaar vervangt.”
Buren en parochianen reageren met gemengde gevoelens. “Hij was altijd bereid om te luisteren, zelfs buiten kerkelijke activiteiten om,” aldus een buurtbewoner. “Zijn bescheidenheid én betrokkenheid maakten hem geliefd.” Voorlopig blijft Rutgers nog actief in de regio, want naast zijn nieuwe rol blijft hij verbonden aan de Stichting Beheer en Exploitatie parochiecentra Ede-Wageningen. Toch markeert de verhuizing het einde van een tijdperk voor de Sint Catharinagemeenschap. Een afscheidsbijeenkomst staat gepland om zijn jarenlane inzet te eren.
