YANBU – Het Nederlandse rallyteam Eurol Rally Sport maakte een sterke indruk tijdens de eerste etappe van de Dakar Rally. Mitchel van den Brink uit Harskamp reed een foutloze race en claimde een tweede plaats in de Trucks-klasse. Zijn vader Martin van den Brink liet eveneens een solide prestatie zien met een zesde plaats op de ruim 305 kilometer lange openingsrit door het Saoedische woestijnlandschap.
De etappewinst ging naar Tsjech Ales Loprais, die ondanks een tijdstraf van 2 minuten een voorsprong van 1 minuut en 47 seconden op Mitchel wist te behouden. Martin Macik completeerde het podium op ruim 7 minuten achterstand. “Onze strategie werkte perfect”, aldus de 23-jarige Mitchel na afloop. “We vonden een sterk ritme zonder onnodige risico’s te nemen. Dit is precies het vertrouwenwekkende begin waarop we hoopten.”
Het team benadrukt dat er nog ruimte voor verbetering is. “We hebben enkele technische details geïdentificeerd die we kunnen optimaliseren tijdens de komende etappes”, vervolgde Mitchel. “Voor morgen kijken we voorzichtig naar podiumkansen, maar de belangrijkste focus blijft consistente prestaties leveren.”
Ook Martin van den Brink senior boekte succes volgens plan. Zijn tijdstraf beïnvloedde de klassering niet, waardoor de ervaren coureur zijn zesde positie behield. Naast coureur Martin werken navigator Peter Willemsen en monteur Richard Mouw aan een voorzichtige maar effectieve raceaanpak gericht op eindklassement.
Maandag wacht het team een uitdagende etappe van 400 kilometer met finish in Alula. De combinatie van navigatie-uitdagingen en stijgende temperaturen belooft een kritieke test te worden. De Van den Brinks blijven voorzichtig optimistisch: “Onze ervaring leert dat de Dakar wordt gewonnen door wie slim rijdt, niet per se wie het hardst gaat.”
